ÉGTÁJAK – Bak Rita a Machiavelli hercegekről (Bak Rita rovata)

Machiavelli a Herceget gyakorlati útmutatóként írta az uralkodásról (bár egyes tudósok azzal érvelnek, hogy a könyvet szatírának és lényegében útmutatónak szánták arról, hogyan ne uralkodjunk). Ez a cél már a kezdetektől fogva nyilvánvaló, a könyv Lorenzo de’ Medicinek, Firenze uralkodójának való ajánlása. A herceg nem különösebben elméleti vagy elvont; prózája és logikája egyszerű. Ezek a tulajdonságok aláhúzzák Machiavelli azon vágyát, hogy gyakorlatias, könnyen érthető tanácsokat adjon.
Az első két fejezet a könyv hatókörét írja le. A herceg az autokratikus rezsimekkel és nem a republikánus rezsimekkel foglalkozik. Az első fejezet meghatározza a fejedelemségek és hercegségek különböző típusait; Ezzel vázlatot készít a könyv többi részéhez. A III. fejezet átfogóan leírja, hogyan tartsuk fenn az összetett fejedelemségeket – vagyis olyan fejedelemségeket, amelyeket egy másik hatalomtól újonnan hoztak létre vagy csatoltak, hogy a herceg ne legyen ismerős az általa uralt nép számára. A III. fejezet beágyazott formában bemutatja a könyv fő aggályait – a hatalmi politikát, a hadviselést és a népjóindulatát.
A 4–14. fejezet a a könyv legfontosabb része. Machiavelli gyakorlati tanácsokat ad számos kérdésben, beleértve a hatalomhoz vezető utak előnyeit és hátrányait, az új államok megszerzését és megtartását, a belső felkelés kezelését, a szövetségek kialakítását és az erős hadsereg fenntartását. Ezekben a fejezetekben benne vannak Machiavelli nézetei a szabad akaratról, az emberi természetről és az etikáról, de ezek az elképzelések csak később nyilvánulnak meg vitatémaként.
A 15-23. fejezet magának a hercegnek a tulajdonságaira összpontosít. Általánosságban elmondható, hogy ezt a vitát Machiavelli azon nézete vezérli, miszerint a magasztos eszmék rossz kormányzást eredményeznek. Ez az előfeltevés különösen igaz a személyes erényre. Bizonyos erényeket önmagukért lehet csodálni, de ha egy fejedelem az erénynek megfelelően cselekszik, az gyakran káros az államra. Hasonlóképpen, bizonyos bűnöket rosszallóan nézhetnek, de a gonosz cselekedetek néha nélkülözhetetlenek az állam javára. Machiavelli ezt az érvelést egy másikkal kombinálja: azzal a témával, hogy a lakosság jóindulatának megszerzése a legjobb módja a hatalom fenntartásának. Így az erény megjelenése fontosabb lehet, mint az igazi erény, amelyet tehernek tekinthetünk.
A herceg utolsó részei egy konkrét történelmi kontextushoz kötik a könyvet: Olaszország széthúzásához. Machiavelli leírja beszámolóját és magyarázatát a korábbi olasz uralkodók kudarcáról, és szenvedélyes könyörgéssel zárja a nemzet jövőbeli uralkodóit. Machiavelli azt a meggyőződést állítja, hogy csak Lorenzo de’ Medici, akinek a könyvet ajánlják, állíthatja helyre Olaszország becsületét és büszkeségét.